Rares sont ceux qui nous donne envie de pratiquer un sport dont on ignore tous les codes. Monstre sacré du surf avec onze titres de champion du monde, Kelly Slater fait partie de cette catégorie. Le Floridien incarne sa discipline à merveille, ne faisant qu’un avec les vagues grâce à son style aérien et sa manière instinctive de lire l’océan. Mais derrière le prodige perfectionniste se cache un homme beaucoup plus tourmenté à la célébrité inattendue, qui va se construire dans la difficulté. C’est ce destin hors du commun que retrace Stéphane Cohen dans la biographie passionnée « Kelly Slater, la légende du surf », sortie aux éditions Solar. Celui d’une icône planétaire, aujourd’hui retraitée, mais qui se consacre toujours à faire vivre un sport à contre-courant des autres. Voici donc une invitation idoine pour plonger dans l’âme du surf.

Kelly Slater, la légende du surf – Stéphane Cohen – Solar – 384 pages – 19,90 euros

Un an déjà. Si Carlos Alcaraz essaie de glisser (avec brio) sur ses pas d’extra-terrien, Rafael Nadal, avec sa grinta, son palmarès indiscutable à Roland-Garros et son duel homérique avec Roger Federer, manque aux férus de petite balle jaune. Beaucoup a été dit sur l’ogre de Manacor mais peu d’observateurs le connaissent comme Christopher Clarey, aux carnets de notes remplis de commentaires sur le style de dur au mal du joueur, sur la constance d’un homme qui a dédié sa vie à son sport. Dans son ouvrage sorti chez Flammarion, l’ex-journaliste du New York Times a souhaité s’échapper des codes de la biographie classique pour tracer en parallèle le parcours du Majorquin et l’histoire du Grand Chelem parisien qui est devenu le sien, au fil des ans. En ressort une lecture qui se savoure comme un véritable roman d’aventure, le tout rythmé par différents témoignages d’entraîneurs, de championnes et champions et autres historiens qui renforcent un peu plus le récit emballant de cette figure reconnue de ses pairs.

Rafael Nadal – Christopher Clarey (traduit de l’anglais US par Yannick Cochennec) – Flammarion – 590 pages – 24 euros

Il est l’un des plus grands sportifs français de tous les temps. Certainement le meilleur handballeur de sa génération. Celle qui a écrasé la concurrence pendant une double décennie gratifiée de titres mondiaux et olympiques. Pourtant, Nikola Karabatic a également traversé des zones d’ombre qu’il raconte dans un livre intense et très personnel « Ma plus belle victoire », paru chez Flammarion. Ce modèle de puissance dévoile une face plus vulnérable derrière l’image du champion invincible. L’un des grands tournants de sa carrière, fraîchement arrêtée, survient un soir d’octobre 2022, lors duquel son corps de stakhanoviste le lâche. S’en suivront deux semaines de végétation dans un état « semi-dépressif ». Un déclic pour celui qui entreprend alors un grand travail d’introspection, dont il livre le résultat et les transformation engagées pour guider le lecteur sur le chemin de la connaissance de soi. Si le handball reste la trame de cet ouvrage, la quête intérieure d’un mastodonte de sa discipline déroulée au fil d’un parcours hors norme en fait plus qu’un simple livre de sport. 

Nikola Karabatic, Ma plus belle victoire – Basile de Bure – Flammarion – 336 pages – 21 euros

Qui diffusera la Ligue des champions dans les années à venir ? En attendant de savoir de qui Canal+, Netflix ou Amazon va rafler la timbale, Solar Editions nous gratifie d’une encyclopédie retraçant les sept décennies de la plus prestigieuse des compétitions de club. De quoi devenir incollable entre matches marquants, chiffres clés et portraits d’acteurs majeurs du Graal pour tout footballeur. L’auteur Denis Chaumier nous embarque dans la machine à remonter le temps, rembobinant les faits d’une C1 née en 1955 jusqu’au titre remporté par le Paris Saint-Germain au début de l’été dernier. Une sacrée virée lors de laquelle les plus grands joueurs se sont illustrés, les exploits ont retenti et les drames se sont noués. Des moments richement illustrés et qui feront appel à notre fibre nostalgique.

L’encyclopédie de la Ligue des champions – Denis Chaumier – Solar Editions – 288 pages – 35 euros